當消費者只看到結果時，很容易忘記制造商品所需過程的復雜性。談到啤酒，一切都回到了第一步：種植原料。

釀酒商可以擁有最好的設施、鼓舞人心的想法和商業頭腦，但當他們只提供干癟、蛻皮、骯臟的農產品和麥芽時，這一切都會消失。農民被賦予了一項艱巨且耗時的任務，即在幾年內始終如一地收獲最好的作物。越來越多的想法進入這些過程，但許多農民依賴的一種工具是覆蓋種植。

SARE 覆蓋作物指南

可持續農業研究與教育 (SARE) 的安迪·克拉克 (Andy Clark) 為覆蓋作物提供了一個總括定義。“覆蓋作物是一種主要用于減緩侵蝕、改善土壤健康、提高水分供應、抑制雜草、幫助控制病蟲害、增加生物多樣性并為您的農場帶來許多其他好處的植物。” 1有些人說他們已經在浪費時間了；為什么有人需要注意他們勞動成果之間的雜草。簡而言之，最好的覆蓋作物可以為他們完成這項工作。

想象一下地球上的任何荒野，幾乎沒有人接觸過，地面很少稀疏，一排排整齊，只有一畝一畝地長滿了一種植物。這不是正常植物的運作方式，它表明我們需要殺蟲劑和添加劑。雖然這些是合乎邏輯的添加，但它們并不是最佳或唯一的解決方案。覆蓋作物不模仿自然，而是適當地利用其規律和效用。

使用覆蓋作物有什么好處？

在當今時代，它們更需要的好處之一是覆蓋作物能夠適應干旱氣候或受全球變暖影響的地區。Clark 解釋說，覆蓋作物可以節約用水。“或者，如果面臨干旱或進行旱地耕作，覆蓋作物仍然有助于提高產量，同時非常有效地利用水資源。如果你使用免耕農業，覆蓋作物覆蓋物會增加水分滲透并在夏季保存水分。” 2全國各地的水危機都可以從覆蓋作物中獲益匪淺，而且這些植物幾乎可以適應更多才多藝的農民的所有耕作方法。

這些精選植物為農田提供了不同益處和長期治療的聚寶盆。但是覆蓋作物有什么作用呢？一種方法稱為 Cover Crop Cocktail，這聽起來像是釀造業農民的完美方法。Clark 列舉了這種方法的優缺點，指出雞尾酒很難控制，因為它們需要復雜的管理并且很難播種。盡管如此，好處包括更多的生物量和氮，在冬季生存、水和雜草的地面覆蓋以及有益昆蟲的吸引等具有挑戰性的條件下更好。3個

覆蓋作物雞尾酒

與您手中的飲料不同，混合植物提供了生物多樣性的環境，這是大自然的本意。但是，從農業的角度來看，覆蓋作物就像是長期的轉基因生物或生長配方；它使收成健康豐收并多年重復！農民在種植大麥、小麥或啤酒花時需要一種植物或化學品來增加土壤中的氮含量。來自佛蒙特大學的 Heather Darby 博士詳細解釋了啤酒花使用氮氣進行化學反應，要獲得合適的數量需要精確測量。4按照這種邏輯，擁有覆蓋作物足以種植用于釀酒廠的植物，并且還可以證明比轉基因生物或其他化學添加劑對土壤更重要。

制作覆蓋作物雞尾酒需要關注每種植物的才能和缺點。讓我們把幾乎沒有被覆蓋的作物想象成血小板細胞。正如地球觀測系統博客所詳述的那樣，草地覆蓋作物有助于防止土壤侵蝕，并具有強大的根系。它們迅速從土壤中積累氮。5雖然草對地面有幫助，但它們不提供氮。

豆類覆蓋作物

根據地球觀測系統，我們可以添加到混合物中的另一種植物可能是最好的覆蓋作物，如大豆或扁豆。“豆科植物作為固氮覆蓋作物以富氮而著稱。當植物長大時，它們生機勃勃的主根系統有助于解決不需要的下表面壓實問題。此外，植物越大，它能固定的氮就越多。” 6這些植物可以更好地照顧和保護您的收成。將它們想象成您體內的紅細胞，通過土壤傳播氧氣并促進良好的生長和平衡。

蕎麥覆蓋作物

最后，還有農場的保護。白細胞在哪里？什么植物可以提供更多的氮并促進生物多樣性？Andy Clark 及其對可持續作物輪作的關注推薦非豆類（蕎麥）覆蓋作物。他們擅長收集養分、保護土壤、除草和釋放添加有機物的殘留物。7有了所有這些植物，我們就有了一個平衡的農場，其中的養分得到保護，免受侵蝕和破壞，還有一個抵御入侵雜草的防御系統。尤里卡！雖然所有這些植物都需要不同的適應條件和細心照料，但從長遠來看，它們會帶來回報，并有充分的理由忽略投入農場的額外化學品。

覆蓋作物并不是一個新概念。幾十年來，它們一直存在于農業實踐中。但是由于現代科學，我們現在知道每種植物在各個層面上的貢獻。當然，如果你是一個半空的人，也有一些缺點。沒有生物多樣性和覆蓋作物的貢獻，農場將相互依賴，因此無法適應極端洪水、干旱和缺乏授粉。你明白了。這一切都是關于風險和回報，最美好的結果總是在最終的品味中顯現出來。