啤酒最基本的分類是按照釀造工藝來區分的，啤酒的釀造工藝有上發酵(Top Fermenting)和下發酵(Bottom Fermenting)2 種。

所以，啤酒基本上可以分為上發酵啤酒(即艾爾啤酒 Ale)、下發酵啤酒(即拉格啤酒Lager)和混合啤酒(Hybrid Beer，結合了 2 種釀造工藝)這 3 種類型，前 2 種占了啤酒的大多數。

歷史：用上發酵釀造的艾爾啤酒起源于古時候的大不列顛群島，至今已有幾千年的歷史;用下發酵釀造的拉格啤酒始于哥倫布發現美洲新大陸之后，至今只有幾百年的歷史。

發酵溫度和時間：上發酵要求較高的發酵溫度，大約為 10-20℃，且發酵的時間更短;下發酵要求較低的發酵溫度，在 10℃ 以下，且發酵的時間更長。

酵母類型：上發酵使用上發酵酵母(Top-fermenting Yeasts)，讓酵母浮在麥芽汁頂部工作;下發酵使用下發酵酵母(Bottom-fermenting Yeasts)，讓酵母沉在麥芽汁底部工作。

風格特征：上發酵啤酒一般酒體更飽滿，擁有明顯的水果或香料味，口感濃烈復雜，余味有非常宜人的啤酒花香氣，很多精釀啤酒(Craft Beer)都是用上發酵釀造的;下發酵啤酒酒體更輕盈，口感清爽，更強調麥芽的香氣，我們常喝的工業啤酒就是用下發酵釀造的。

混合啤酒是結合了上發酵和下發酵 2 種釀造工藝制作出來的啤酒，比如使用上發酵酵母在低溫情況下發酵，或使用下發酵酵母在較高溫度下發酵。

這種啤酒的風格難以界定，但一般是在經典啤酒風格，如波特啤酒(Porter)和小麥啤酒(Weizenbier)的基礎上添加一些其他額外的風味；或是以其他非常規原料來釀造的啤酒，如蔬菜、水果等。